Pattayalaisyleisön suosiossa ollut vuosittainen rantajalkapalloturnaus pelataan tänä vuonna 16 joukkueen voimin.

Jomtienin rannalla 16.-29.3. pelattavassa AFC Beach Soccer Asian Cupissa on tänä vuonna jaossa paljon enemmänkin kuin vain mainetta ja kunniaa. Turnauksen kolmelle parhaalle joukkueelle on luvassa paikat lajin MM -kisoihin. FIFA Beach Soccer World Cup pelataan Dubaissa myöhemmin tämän vuoden aikana.

Ei sitä varmaan kukaan uskonut alkuvuosina, kun vitsaa väännettiin, että jonain päivänä Jomtienin rannalla vielä pelataan paikoista lajin MM -kisoihin. Mahtaa alusta asti turnauksen taustalla vaikuttanut Niels Colov olla tyytyväinen.

Turnausta valmistelevassa kokouksessa 6.3. oli läsnä apulaiskaupunginjohtaja Kritsana Boonsawatin lisäksi edustajat kaupungin liikuntatoimen, puhtaanapitolaitoksen, ympäristöosaston, poliisin ja turnauksen järjestäjien joukosta. Turnauksen pääjärjestäjän nimi on muuten Abul Faz Kodabandehlu, mikä viittaa vahvasti Dubain suuntaan.

Kokouksen pääteemana oli sekä pelaajien että yleisön turvallisuus. Ympäristöosaston vastuulle annettiin kaikkien terävien esineiden sekä lasinsirpaleiden poistaminen pelikentältä ja katsomoalueelta.

Osallistujamaat tänä vuonna ovat Afghanistan, Bahrain, Indonesia, Iran, Japani, Kiina, Kirgisia, Kuwait, Libanon, Malesia, Oman, Palestiina, Saudi Arabia, Thaimaa, Uzbekistan sekä Yhdistyneet Arabitasavallat (UAE). Kuten osanottajaluettelosta näkee, on eurooppalaisuus karissut osallistujamaiden joukosta sangen tehokkaasti. Eurooppalaisjoukkueilla lienee oma turnauksensa jossain muualla, kun kerran FIFAn alaisuudessa on alettu toimia.

Tämän jutun kuvitus on takavuosilta, jolloin Suomikin vielä oli mukana. Suomen joukkueen kaikkien aikojen parhaaksi sijoitukseksi Pattayan rantajalkapalloturnauksessa taisi jäädä se yli 10 vuoden takainen pronssimitali, joka ainakin vielä ennen pandemiaa oli nähtävillä Jomtienin Soi 4:llä sijaitsevan JP House -hotellin ravintolassa.