Eläinsuojeluviranomaiset löysivät cha-amilaiseen omakotitaloon tekemässään ratsiassa viisi elävää makakiapinaa ja 14 niille tarkoitettua kuljetuslaatikkoa viime torstaina 18.5.

Apinat olivat löydettäessä elossa, mutta aika huonossa kunnossa liian vähäisen ravinnon ja veden saannin vuoksi. Ratsia tehtiin naapurustosta saadun vihjeen perusteella.

Koko episodi alkoi kuitenkin jo alkuviikosta, kun viranomaiset pidättivät kuusi henkilöä epäiltynä eläinten salakuljetuksesta Phetchaburin kaupungissa. Poliisi löysi kuusikon ottamassa kiinni makakiapinoita Khao Luangin alueella Thongchaissa. Silminnäkijät kertoivat neljästä miehestä ja kahdesta naisesta, jotka ammuskelivat alueella apinoita nukutusnuolilla.

Paikalle tulleet viranomaiset ottivat ensin haltuunsa ja myöhemmin palauttivat takaisin luontoon yli 10 kuusikon pyydystämää apinaa. Lisäksi operaation yhteydessä takavarikoitiin kolme ajoneuvoa, 80 nukutusnuolta, pussillinen eläinten ruokaa sekä muita salapyydystäjien käyttämiä välineitä.

Kuulusteluissa pidätetyt myönsivät tulleensa Phetchaburin provinssiin Sa Kaeosta tarkoituksenaan pyydystää makakiapinoita kotipuolessa odottelevalle ostajalle, jonka nimeä he eivät “muistaneet”. Apinoista oli luvattu 1.000-2.000 bahtia (n. 27-54 €) kappaleelta. Kiinnostavana yksityiskohtana pidätetyt väittivät kuulusteluissa olevansa ensimmäistä kertaa ns. pappia kyydissä, vaikka osasivatkin ammattilaisten elkein pitää asiakkaansa nimen salassa.

Phetchaburin pidätyksestä alkanut tapahtumaketju johti myöhemmin samalla viikolla ratsiaan Cha-Amissa. Nyt kaikkia osallisia syytetään luvattomasta villieläinten pyydystämisestä, niiden laittomasta hallussapidosta sekä eläinten laittomasta salakuljetuksesta ja kaupasta.